Pierwsze zachorowanie na grypę kluczowe dla odporności na wirusa

Choć największe zainteresowanie budzi nowy szczep koronawirusa, nie zapominajmy, że obecnie jesteśmy również w szczycie sezonu grypowego i to ochrona przed wirusem grypy i jego szczepami powinna być najważniejsza. Jak się okazuje, to, jaki szczep wirusa przedostał się do naszego organizmu jako pierwszy może determinować naszą odporność na przestrzeni całego życia. 

Naturalna „szczepionka” przeciw grypie

Do takich wniosków doszli naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego, którzy zwrócili uwagę, że niekoniecznie typy atakujących wirusów, ale ich sekwencja, zaczynając od dzieciństwa, ma ogromne znaczenie dla przyszłej odporności na chorobę lub przynajmniej na konkretne szczepy wirusa grypy. To badanie może przybliżyć naukowców do odpowiedzi na pytanie dlaczego skutki zarażenia się tym samym szczepem wirusa są czasem skrajnie różne u poszczególnych osób.

Nowe badanie miało zweryfikować tę tezę i w tym celu naukowcy dokonali analizy informacji o zdrowiu mieszkańców stanu Arizona, korzystając z dokumentacji posiadanej przez lokalne szpitale i przychodnie. W tamtym rejonie za wybuchy lokalnych epidemii grypy odpowiadały dwa szczepy – H1N1 oraz H3N2, przy czym to pierwszy ze szczepów wywoływał najwięcej poważnych przypadków grypy oraz powiązanych z nimi zgonów. Drugi jest uważany za mniej groźny, ponieważ dotyka przede wszystkim osoby dorosłe, a nie seniorów czy dzieci, którzy są najbardziej narażeni na poważne konsekwencje zarażenia wirusem grypy. 

Nowe dowody i sprzeczne obserwacje

Badanie wykazało również, że oba szczepy nie są ze sobą spokrewnione na tyle blisko, by chronić przed sobą nawzajem. Aczkolwiek naukowcy sprawdzili także, czy taka ochrona działa w przypadku szczepu H2N2, dla odmiany blisko spokrewnionego z H1N1. Tu również nie wykazali związku między ekspozycją na wirusa i zwiększoną odpornością, co przeczy wynikom badań z 2016 r. Naukowcy nie odnaleźli przyczyny takiego stanu rzeczy i byli ogromnie zaskoczeni tym wynikiem, ponieważ ich badania nad ptasią grypą potwierdziły wspomniane wcześniej obserwacje.

Szansa na lepszą szczepionkę przeciw grypie

Taki obrót sprawy sugeruje, że konieczne są dalsze badania mające na celu zgłębienie mechanizmu działania wirusów, by w ten sposób przybliżyć się do stworzenia jeszcze skuteczniejszych szczepionek. Celem nadrzędnym naukowców badających grypę jest stworzenie uniwersalnej szczepionki, która byłaby w stanie zapewnić ochronę przeciwko większości szczepów grypy. Poszukiwania te należy traktować bardzo poważnie, ponieważ grypa sezonowa wciąż prowadzi do znaczącej liczny śmierci w porównaniu do innych zakażeń. W 2017 r. doprowadziła ona do 80 tys. zgonów tylko w Stanach Zjednoczonych.

Informacja o młodzieńczych inklinacjach grypy może także mieć znaczenie z punktu widzenia polecania szczepionek osobom chcącym podjąć działania profilaktyczne. Informacja o pierwszym typie zarażenia w dzieciństwie może pomóc w doborze bardziej skutecznej szczepionki na szczep całkowicie odmienny od tego, z którym mieliśmy kontakt w pierwszej kolejności.